Originario dell'Asia, il basilico esotico (Ocimum basilicum var. basilicum) è una pianta annuale della famiglia delle Lamiacee.
Esistono più di cento varietà di basilico tra le quali il "basilico canforato" e il "basilico sacro". Tutte le specie sono molto profumate. Il basilico esotico, alto da trenta a cinquanta centimetri, ha uno stelo ramoso a sezione quadrata che spesso diventa legnoso. Le sue foglie di un verde scuro sono piccole, ovali e lanceolate. I fiori a forma di spighe, bianchi e leggermente rosati, sono raggruppati lungo i fusti e appaiono in estate. I semi sono neri, sottili e oblunghi. Il nome del basilico deriva dal greco basileus (re) e ne attesta la qualità di pianta regale.
